L'histoire d'un chat, Buddy, traversant l'Amérique du siècle dernier durant la Grande Dépression, ses grèves mémorables, ses catastrophes écologiques avant l'heure (le tristement célèbre Dust Bowl), ses hobos... Il y rencontrera Reverend Tom, le crapaud (Tom Toad... Tom Joad... capito ?) et la souris Lefty... Bref, un concept album (arrgh ! il a osé) fleurant bon la musique hillbilly des années trente, le blues cradingue des mêmes années, avec des incursions vers la polka mêlée de bluegrass mexicain (?!!) ou le jazz, et revenant vers l'électricité pour de délicieux instants estampillés groove poisseux à tous les étages (Three Chords And The Truth, une merveille, sorte de Tom Waits meets the Rolling Stones...). Le fantôme de Woody Guthrie rode... de même que celui de la Carter Family et des vieux bluesmen. Une sorte de condensé de la musique américaine, en sorte. Et le final, There's A Brightside Somewhere arracherait des larmes d'humanisme à un crocodile fasciste, et réussit la gageure d'être émouvant sans jamais verser dans le ringard.
Et puis surtout, Ry Cooder rend ici hommage à des vieillards comme Pete et Mike Seeger ici présents, icônes d'une époque à jamais révolue, tels à l'époque les Ibrahim Ferrer et Compay Segundo du Buena Vista Social Club... Et les autres invités sont du même gabarit (Paddy Moloney, des Chieftains, au hasard). Et Ry de s'effacer (jusqu'à laisser intelligemment sa place au chant sur le jouissif Sundown Town), humble comme pas deux, devant eux, et, plus important encore, devant la musique en général. Pas de solo de slide si la chanson n'en réclame pas. Less is more, et tant pis pour le fond de commerce (Ry est par contre délicieux au banjo, dans Cardboard Avenue).
Je rajouterai que tout ceci est loin d'être dénué d'humour (One Cat, One Vote, One Beer), ce qui est suffisamment rare de nos jours pour être cité et je crois que j'ai fait le tour d'un album à la limite du merveilleux. Au sens magique du terme.
Stressed out ? Get a cat !
